O livro investiga forças sociológicas, biológicas e psicológicas que conduzem a trajetórias de desvio de rua, com estudos de caso aprofundados centrados em San Francisco e no bairro Tenderloin.

A obra analisa a relação entre traços aprendidos e herdados do indivíduo e as respostas culturais que o socializam e o julgam, com foco em relatos de vida de duas mulheres que se tornaram dependentes de drogas.

Destinado a leitores de sociologia, criminologia e estudos urbanos, inclui contexto histórico e exemplos etnográficos que auxiliam a compreensão das dinâmicas de exclusão e reabilitação.