Em 1965–66, massacres organizados pelo exército na Indonésia deixaram centenas de milhares de mortos e permanecem pouco estudados, com perguntas fundamentais ainda sem resposta. O texto descreve esse contexto histórico e aponta lacunas na compreensão sobre a relação entre militares e milícias civis.

A investigação de Roosa combina anos de pesquisa e entrevistas com sobreviventes para explorar o papel da mídia, a organização militar e interesses econômicos na escalada da violência. Há atenção às dinâmicas locais que permitiram que indivíduos não armados fossem vistos como inimigos da nação.

Com foco em questões sobre resistência e comportamento coletivo, o autor examina por que apoiadores do Partido Comunista, mesmo numerosos, não ofereceram resistência generalizada. O estudo contribui à literatura sobre genocídio e violência em massa por meio de evidências empíricas e relatos testemunhais.