Nas Oxford Ford Lectures, Collini coloca em debate pressupostos históricos que orientaram a crítica literária inglesa ao longo do século XX.

O autor relaciona posições de críticos com interpretações do passado nacional e com afirmações sobre a direção da mudança histórica.

Exemplos de disputas em torno de obras e do trabalho de estudiosos anteriores ilustram a argumentação e mostram as implicações para a leitura da tradição literária.