Ambientada num contexto familiar e político, a peça expõe conflitos de identidade e sucessão entre personagens de origens e status distintos.

No enredo, revelações sobre linhagens e decisões legais alteram relações entre pai, filha e figuras de autoridade.

Goethe emprega formas dramáticas do teatro clássico e diálogos que exploram questões de legitimidade e moralidade.