Processos de pidginização e de crioulização são apresentados a partir de exemplos de contato linguístico e de transformações gramaticais. O foco inclui estruturas morfológicas, transferência lexical e contextos sociais de uso.

Hymes analisa fontes empíricas e discussões teóricas sobre como sistemas simplificados emergem e se estabilizam. O autor trata tanto de mecanismos linguísticos quanto de práticas comunicativas nos ambientes de contato.

Leituras sobre mudança linguística e políticas de língua aparecem vinculadas aos dados sobre formação de pidgins e crioules. Referências a variação, aculturação e funcionamento sociolinguístico complementam a exposição.