O desenvolvimento do comércio desde os primeiros indícios até 1500 é explorado com foco em rotas, mercadorias e agentes envolvidos. A obra aborda interações entre sociedades da Eurásia, África e Ásia, incluindo evidências arqueológicas e registros comerciais.

Capítulos dedicados às redes de intercâmbio detalham mecanismos de transporte e práticas mercantis em portos, caravanas e feiras. Há atenção às trocas de metais, tecidos e especiarias como casos que ilustram conexões regionais.

Smith situa as mudanças institucionais e tecnológicas que influenciaram práticas comerciais locais e de longa distância. Texto serve como referência para estudos de história econômica e da globalização pré-moderna.