Ambientado na Nova Inglaterra puritana do século XIX, acompanha Hester Prynne após condenação por adultério. O símbolo central é a letra escarlate que marca conflito social e pessoal.

A narrativa explora culpa, pena e hipocrisia religiosa por meio de encontros entre Hester, o reverendo Dimmesdale e Roger Chillingworth. Surgem dilemas morais e escolhas que influenciam o destino dos personagens.

Personagem e cenário são usados para discutir temas de identidade, gênero e punição social. O texto contém recursos simbólicos e motivos recorrentes que sustentam leituras críticas e acadêmicas.