A influência de mosquitos e doenças tropicais nas dinâmicas coloniais é o tema central, com foco nos impactos sobre conquista, ocupação e saúde das populações em territórios colonizados.

McNeill examina as interações entre ecologia de vetores, movimentos de populações e estratégias militares e administrativas em diferentes regiões tropicais.

O texto combina evidências históricas e dados epidemiológicos para mostrar como surtos e padrões de doença influenciaram fronteiras, rotas comerciais e decisões políticas.