A institucionalização do servilismo russo é examinada a partir das normas legais e das práticas agrárias que sustentaram o sistema entre os séculos XVIII e XIX.

Fontes judiciais e registros administrativos são mobilizados para mostrar como relações entre senhores e camponeses foram formalizadas em regras locais.

Destacam-se as implicações institucionais para a economia rural e para as práticas sociais nas províncias russas; a abordagem contribui para comparações com outros sistemas de servidão.