A Grande Barreira de Coral é descrita com foco na ecologia dos recifes, na diversidade de espécies e nas pressões ambientais contemporâneas. Bowen examina processos ecológicos e interações entre organismos marinhos.

Capítulos dedicados à geologia e às formações de corais contextualizam a evolução do sistema ao longo de diferentes escalas temporais. Dados empíricos sustentam observações sobre padrões de distribuição e conectividade entre recifes.

Propostas de gestão e impactos humanos são discutidos com referência a práticas de conservação e políticas ambientais. O texto combina revisão científica com estudos de caso para contextualizar problemas e respostas de manejo.