Ao focar em instituições estatais e práticas legais, o livro investiga as formas concretas de dependência que vinculam indivíduos ao poder público. A autora explora como essas relações influenciam definições de cidadania e autoridade política.

A partir de fontes históricas e de documentos jurídicos, a obra descreve mudanças em políticas sociais e em mecanismos de controle sobre populações vulneráveis. Há atenção aos contextos institucionais que tornam possíveis diferentes regimes de dependência.

Leitura que articula conceitos sobre dependência e governança com debates em história e ciência política. O texto oferece elementos para compreender transformações do Estado e das respostas públicas a necessidades sociais.