Mudança linguística é tema central, explorando processos como gramaticalização e variação lexical em contextos de língua natural. O foco inclui evidências empíricas e padrões tipológicos comparativos.

Bybee discute mecanismos cognitivamente motivados de mudança e relações entre uso e estrutura. Capítulos consideram dados de línguas distintas e argumentos teóricos sobre inovação linguística.

Abordagem combina evidência empírica com modelos teóricos, oferecendo subsídios para estudos comparativos. Inclui exemplos de mudanças fonológicas, morfológicas e sintáticas.