Ao discutir a natureza da linguagem, Sapir apresenta conceitos centrais da linguística como estrutura, significado e variação social.

Com ilustrações provenientes de dados empíricos e observações etnográficas, há uma análise das interações entre língua e cultura.

No conjunto, o livro oferece contexto histórico sobre debates teóricos a respeito da linguagem e exemplifica aplicações em estudos comparativos.