O foco recai sobre a ideologia e as práticas da escravidão no Sul dos Estados Unidos, com atenção às tensões sociais e políticas do período antebellum.

Genovese argumenta sobre as contradições entre discurso e prática social, mobilizando fontes históricas e leituras historiográficas para situar debates sobre raça e poder.

Voltado para leitores interessados em história social e política, o texto traz contextualização sobre mudanças econômicas e culturais que marcaram o Sul; a análise relaciona essas transformações às narrativas públicas sobre hierarquia racial.