Uma seleção de filmes documentários clássicos é examinada com ênfase nas estratégias formais e nas práticas de realização que influenciaram a evolução do gênero.

O texto contextualiza obras-chave em seus momentos históricos e discute relação entre temática, tecnologia de filmagem e recepção do público, com atenção a casos concretos; a análise aborda tanto diretores quanto estilos de produção.

Capítulos dedicam-se a questões éticas e legislativas associadas ao documentário, ilustrando conflitos entre representação e realidade em exemplos internacionais.