Comparando estruturas sociais em diversas regiões africanas, o texto descreve organização política, parentesco e economia local.

Ao considerar o impacto do colonialismo e de transformações econômicas, apresenta exemplos de mudanças nas autoridades tradicionais e nas práticas comunitárias.

Através de observações de campo e estudos de caso, oferece uma análise das interações entre atores locais e instituições externas.