Nos Estados Unidos, o sistema prisional contemporâneo é analisado a partir de questões como superlotação, segurança e rotina dos estabelecimentos.

Problemas enfrentados por agentes penitenciários, gestores e detentos aparecem com exemplos de práticas institucionais e de interação entre esses grupos.

Políticas públicas, alternativas à prisão e a percepção da sociedade sobre punição são tratadas com foco nas implicações práticas para gestão e reforma.