Paul Thom defende que a ópera é um conjunto de práticas articuladas pelos conceitos de obra, interpretação, performance e arte.

O autor examina tanto as obras operísticas quanto as produções cênicas, distinguindo o valor estético das montagens em relação ao seu papel como interpretações.

A discussão inclui questões sobre autorialidade, recepção e os procedimentos performativos que transformam partituras e textos em eventos artísticos.