A história evolutiva relaciona teoria darwiniana, práticas científicas e transformações tecnológicas ao longo de diferentes períodos; o foco inclui debates centrais sobre adaptação e seleção.

Russell oferece análise de estudos de caso que ilustram como conceitos biológicos foram formulados e reformulados em contextos institucionais e experimentais; há atenção a figuras e eventos que influenciaram mudanças teóricas.

Contextos políticos e culturais são apresentados como condicionantes das prioridades de pesquisa em biologia evolutiva, com exemplos que conectam teoria e aplicação científica.