Noções centrais do pensamento de Rousseau são apresentadas com foco no contrato social, na vontade geral e na crítica às desigualdades, situadas no contexto do século XVIII europeu.

A obra considera debates sobre educação e formação cívica, incluindo propostas para uma educação mais próxima à natureza; há análise das implicações políticas dessas propostas para instituições e participação cidadã.

O volume reúne discussões sobre textos e influências que marcaram o pensamento rousseauniano, relacionando ideias históricas com correntes políticas posteriores.