A vida de Clara se desenrola em um sanatório para tuberculosos em Ottawa nas décadas de 1940 e 1950, acompanhando sua entrada ainda pré-adolescente e saída na casa dos vinte e poucos anos. O relato descreve episódios concretos de coragem, brincadeiras e primeiros amores, culminando no momento em que uma costela sua é embalada na mala ao deixar o hospital.

No sanatório, a autora retrata a troca da convivência com os dez irmãos por uma família ampliada entre pacientes e equipe médica, com episódios de fé, desespero e solidariedade. Há foco em situações do cotidiano hospitalar que revelam laços inesperados e a adaptação de uma jovem frente à doença e à esperança.

A obra apresenta uma trajetória pessoal marcada por temporadas crescentes de responsabilidade e amadurecimento em um contexto histórico de cuidados contra a tuberculose. Leitores encontram uma narrativa de memórias que enfatiza detalhes do ambiente, das relações e das emoções vividas ao longo desses anos.