David Balfour é enganado quanto à sua herança, embarcado à força e naufragado na costa oeste da Escócia; esses eventos impulsionam a trama e definem o conflito inicial. A narrativa segue sua fuga ao lado do fora da lei jacobita Alan Breck Stewart, cuja presença complica a jornada.

Atravessando as Highlands escocesas, os protagonistas evitam tropas governamentais e enfrentam perigos de travessia e sobrevivência em paisagens costeiras e montanhosas. Elementos como o sequestro, disputas por propriedade e alianças improvisadas marcam o andamento da história.

Ambientado no contexto histórico das tensões jacobitas, o romance traz diálogos e episódios de viagem que retratam aspectos sociais e políticos da época. Aventuras marítimas e conflitos terrestres se alternam, oferecendo material para leitura literária e estudos de narrativa de viagem.