A premissa aborda um portal secreto que permite a personagens acessarem a mente de John Malkovich, colocando em cena questões de identidade e controle; a narrativa parte de um ambiente concreto: um escritório de empregos temporários onde um manipulador de marionetes trabalha.

O texto segue a forma de roteiro, articulando diálogos, ações e cenários para traduzir o absurdo e a comédia negra em cenas; personagens como o manipulador Craig e colegas do escritório aparecem como motores das reviravoltas.

Como objeto de estudo, interessa a leitores ligados a cinema e roteiro por mostrar escolhas dramáticas e recursos de estrutura narrativa; o livro é assinado por Charlie Kaufman, que assina o texto.