O desenvolvimento social, político e econômico do Sudeste Asiático, das sociedades pré-coloniais à era contemporânea, ocupa o centro desta análise histórica. Diferentes fases de contato colonial, independência e transformação regional são tratadas em conjunto.

Historiadores especializados contribuem com capítulos organizados por períodos e temas, cobrindo aspectos culturais, religiosos e institucionais da região. A estrutura multivolume permite comparação entre países e tradições historiográficas distintas.

Estudantes de história, ciências sociais e relações internacionais encontram aqui material de referência para pesquisas acadêmicas. Bibliotecas universitárias e cursos de pós-graduação em estudos asiáticos constituem público relevante para a obra.