Ao examinar práticas de saúde em sociedades tradicionais, Edgerton confronta crenças populares com dados etnográficos sobre mortalidade e cuidados.

O foco recai em exemplos específicos de culturas tratadas no estudo e em como práticas locais moldam resultados sanitários e comportamentos de saúde.

Com abordagem interdisciplinar, a obra compara contextos históricos e contemporâneos e sugere implicações para políticas e intervenções de saúde pública.