Investigando instinto e processos inconscientes, o texto reúne ensaios sobre comportamento, reflexos e experiência subjetiva, com exemplos clínicos e etnográficos.

Rivers discute métodos de observação clínica e comparações entre respostas individuais, incluindo descrições de casos e medidas de reação.

Contexto histórico e debates sobre a noção de instinto aparecem ao longo do livro, oferecendo base para reflexão sobre conceitos em psicologia e antropologia.